2009 should be an interesting year for us all and an especially interesting year in the world of organized crime. Around the close of the year, Takayama Kiyoshi （高山清司), the number two in the Yamaguchi-gumi, Japan’s largest organized crime group, collapsed at a “company function” and was briefly hospitalized in Kobe. The cause of his collapse was a heart-attack. Apparently, dealing with the failed coup by Goto and his minions and other issues creating conflict within the Yamaguchi-gumi have taken their toll on him.

 Rumors abounded that he was in critical condition or close to dying–but as you can see in these pictures, taken over the New Year–he is still very much alive.

 The ruler of the Yamaguchi-gumi, Tsukasa Shinobu, is also said to be in poor health, possibly suffering from prostate cancer.  Medical care in Japanese prisons is terrible so you can’t help but feel a little sorry for him if it’s true.  In any event, with the two defacto heads of the Yamaguchi-gumi in poor health–strife is sure to follow. 

The second photo is from the Yamaguchi-gumi’s annual rice cake making festival (餅つき大会）which is open to the public, and usually performed in front of their massive Kobe Headquarters. Who can dislike gangsters that make such delicious traditional Japanese treats?

January 1st, 2009. The Yamaguchi-gumi tries to maintain good relations with the local populace through events like this.

JSRC has been in hibernation for most of November, while I’ve been re-evaluating my place in the world after Goto Tadamasa’s fall from power, making a living, and working on the Japanese draft of TOKYO VICE. The book may end up coming out in Japanese before it comes out in English.  

Many interesting things have happening in Japan’s underworld while we were away and we hope to share them with you by the end of December. By the way, if anyone has questions about the yakuza, crime in Japan, the latest strange trends in the country, or suggestions for something you’d like to see on this site–feel free to write in.

From the New York Time Website

By THE ASSOCIATED PRESS

October 31, 2008 TOKYO (AP) — More than 870 people have killed themselves in Japan by inhaling toxic fumes from household chemicals this year, 30 times more than the total for all of last year, the government said Friday.

·     この数日間、後藤忠政組長の除籍騒動及びその経緯を客観的に報道するよう頑張りました。除籍の理由は派手な誕生日会だけでないことも昭々であります。警察や裏社会などの情報源から集めた情報を組み合わせて考えると、除籍の理由は大さっぱに次の通りです。（１）2001年、FBIとの取引及び山口組内部情報漏洩疑惑（２）2006年　菱和ライフクリエイト事件での監督不行届。同事件の報道が起爆剤で、金融庁等が暴力団フロント企業の資金獲得活動を厳しく取り締まるようになった（３）2007年警視庁情報漏洩で芸能界との腐れ縁、または愛人問題が判明し、世間騒がせ。本人の不注意が問われた（４）仮病を使って幹部会を慢性的欠席（５）派手な誕生日会で仮病使いの欠席もばれたうえ、また世間騒がせ、マスコミと当局の注視を誘った（６）堅気や一般市民を繰り返して脅かして山口組の任侠団体とのイメージに泥を塗った（７）改正暴対法の施行で、山口組全の存続を危うくし、さらに厳しい改正を誘発する危険分子とみなされたーー誕生日会はあくまでも口実でした。

·     後藤組長の渡航記録。編集側の配慮で旅券番号を削除した。

 これまでに、客観的な報道を目指したが、我ながら文面に私感が滲み出たかもしれません。お詫びいたします。2ｃｈのお陰でこのブログの読者が一日平均二百人から一気に約２０００人ー４０００人まで伸びました。その過程で、複数の日本人読者から「このサイトは何？誰が書いているか？」などの問い合わせが寄せられました。説明不足で済みません。

まず、このサイトの寄稿者が、日本人と外国人のジャーナリストや日本研究者や匿名の官僚や警察OBの寄せ集め。主題が日本の裏社会と地下経済です。英文と和文で記事を載せるよう努力しています。編集長は、元読売新聞警視庁担当の記者で外国人の僕です。５月のワシントンポストで後藤組長のFBIとの取引を暴露した本人。和訳を読みたいなら、「This Mob Is Big In Japan」にクリックしてください。読めば、筆者（僕）の執念と愚かさがわかります。

·     一部のブログや暴力団ご用の雑誌では「後藤組とFBIの取引は本当にあったのか」と疑問符付きで取り上げられています。作り話ではなく、否めない事実です。米大手新聞ワシントンポストもロスタイムズでも裏付けられ、FBIが、米上院議員へその取引の内容も認めています。後藤組長の弁護士でさえUCLAでの肝臓移植について証言済み。「平成日本タブー大全2008年」（宝島別冊）で詳報があり。日本のマスコミでは、ロスタイムズの記事を裏取らずに翻訳して報道したが、独自取材をしていません。それは後藤組長が怖いからです。

·      確かに恐れるべき存在です

·     　「資金面では地元の財政界人、在京の右翼、金融界、総会屋、不動産ブローカー等と知己を持ち、これらを利用して莫大な資金をつくった。特に、過去創価学会の土地不正取得、墓地公園建設を巡る（株）日原と市政の癒着問題に深く介入し、莫大な資金を得た他、ゴルフ場、企業進出等の開発行為を察知し土地先行取得による企業恐喝で暴利を得、これをもとに東京進出を果たした」（警察庁資料より）。総理大臣よりも力と金を持ち合わせていると言っても過言でない。

·     　除籍の理由が派手な誕生日会とされています。しかし、最初の報道では、マスコミが一様に誕生会に出席した芸能人の実名は出したが、後藤組長の実名は出しませんでした。多くのマスコミは除籍騒動が起きるまでに「後藤忠正組長」との名前を出す勇気がなかったのです。それが日本マスコミの自己防衛策。賢い選択でした。伊丹十三監督の襲撃事件を覚えている記者やデスクは大勢います。警察でも「後藤の反感を買う奴は長生きしない。敵を見つけられない場合でも、親類を狙う執念深い人」とも警告します。実に後藤組の報復手段は恐ろしいものです。

·     　「（後藤組の犯行特徴）綿密、計画的に犯行を焦らず長期的に構える。

·     　* 役割分担（下見、ヒットマン、見届役等）を明確にし、その担当者は本スジを知らされていない。（突き上げ不能）

·         * 犯行には窃取した県外ナンバーを取り付けた乗用車を使用し、突き上げを不能にする。

·         * 資金面で余裕があるため、焦らずジワジワと相手に音を上げさせる。（事件化が困難）

·     　 報復禿名事件の敢行

·     　* 個人犯罪は比較的少ないが、組織の面子や方針に逆らう者については、執拗に組織的に敢行する。

·         * 組織内外に対するアピール性のある事件を積極的に敢行し、組織の威力や地位の向上に利用する。

·         * 攻撃目標に対しては、相手、手段を選ばない。（女、子供や衆人監視の中でも敢行し、凄惨性を見せつけるため、その後の被害届が困難になっている。）」

·     　マスコミが後藤組長に関する報道を控える理由は恐怖だけでないのです。後藤組長が、飴と鞭でマスコミを制御するのが得意です。

·     「マスコミを恫喝。組織に不利な報道については、組織名を使って執念深く脅迫する。（また）週間誌に情報提供（謝礼振込あり）」（警察庁資料）。

·     後藤組のフロント企業の中でも芸能事務所「バーニングプロダクション」もあります。昨年夏ごろ、警視庁からの情報漏洩で、後藤組のフロント企業一覧表にも同社が掲載されました。警察庁と警視庁が2007年12月、民放連に対して「暴力団との関係を絶つよう」要請した背景にもこういった事実があります。マスコミや特にテレビ局にとっては、後藤組を怒らせてしまうと、芸能人の取材が難しくなり、得になりません。バーニング社の社長の電話一本で後藤組長にとっては都合の悪い番組が放送直前に打ち切られたこともあります。同業者の礼儀としては詳細は明かしません。とにかく、すごい力を持っている人です。だから、ワシントンポストに書いた記事は日本の新聞で書けなかったのです。２ヶ月以上、日本の雑誌でもやってみましたけど。

·     　日本では半生を過ごして来ました。記者の人生は１５年間ぐらいです。その取材の過程で、数人のヤクザと親しくなりました。多くのヤクザは「任侠」を口実に私服を肥やすだけです。だが、その中には、義理堅くて約束を守り、本当に「強きを挫き、弱きを助ける」という任侠の精神・正義感を持った男児もいました。例外的な存在かもしれませんが、でも本当にそういう「任侠の男」がいます。後藤組の中にもそういう人もいます。だが、後藤組長は逆に「弱きを挫き、強きにへつらい、子分も親分も裏切って転楽しく暮らそう」という任侠の反面教師のような存在です。若きころは確かに勇敢な男でした。山口組の東京進出の功労者であることは誰も否めないのです。だが、それは昔話です。

·     　知り合いのマル暴デカが後藤組長をこう説明しました。「「極道」ではなく、単なる「極悪」だ。古き良きヤクザは堅気に迷惑をかけないよう努力したのだ。義理堅い奴もいた。彼は違う。彼の命令に従った兵隊は一般市民を脅したり危害に加えたりするほか、地上げをやって年寄りを家から追い出したり、民家に火炎瓶を投げたり、詐欺も働き、映画監督さえ殴ったり蹴ったりする蛮行も平気でやる。堅気に迷惑ばかりかける。彼は任侠の客でなく、ヤクザを装った社会病質者で冷酷なビジネスマン。現代ヤクザの金銭崇拝主義の権化」と閻魔顔。

·     民暴対策の弁護士は後藤組長に感謝すべきところがあるとも話します。「1992年、彼の部下らが伊丹十三監督を攻撃したことで、国民やマスコミを怖がらせてしまい、暴対法を決定づけたみたいだ。低俗な例えだが、要するに、彼らが怒りに酔った状態で、スキンなしに世間という母体を侵しちまって暴対法を産ませたようなものだ。皮肉なことに後藤組長が暴力団対策法の父御です。今回の改正暴対法にも間接的に貢献している」と評価します。

·     　この弁護士は後藤組を脱退した人間の弁護も担当したことがります。「組員にも多少同情を禁じ得ないところもあります。絶対主義国家の中で生活しているからです。命令に逆らえない立場に置かれている」と力説。警察庁資料もその主張を裏付けています。

·     　「（組織の統轄が）信賞必罰（を原則とする）

·     論功行賞が完全に実施される。（家族の生活費、出所後の地位、報奨金、車等の贈与）

·     個人犯罪で組織に迷惑をかけた場合は、降格等の罰を与える。

·     見せしめの為のリンチを他の者が見ている前で、同僚にやらせる。」

·     （警察庁資料より）　

·     可愛そうなのは忠実な部下だけではないのです。一方、後藤組長が「除籍」という寛大処分で引退しているが、他方、後藤組長と賛同した直参たち（大門会や井奥会など）が惨めな懲罰を受けています。後藤組長が「除籍」の受け入れることで、実質的に彼らを見殺しにしました。

·     それも案の定。後藤組長は〝裏切り〟の達人です。２００１年、延命のために山口組内部情報を米当局に漏らして組織を裏切りました。FBIとの約束を守らずに帰国してFBIなども裏切りました。その影響で稲川千尋会長がアメリカで肝臓移植を受けられなくなりました。後藤組長が賢いから、自分の行動がそういう結果を招くとわかったうえ、FBIとの約束を破り、結果的に稲川会長も裏切りました。今回の除籍問題で、〝死刑〟に近い絶縁処分を免れようとして反発に賛同した幹部も裏切り、除籍処分を受けて入れて賛同者の処分を黙認しました。最後まで逃げ切り、最後まで裏切り。それが任侠でしょうか。

·     　僕の指摘ではないが、インターネット掲示板の落書きの中で、後藤組長が土壇場で、除籍を受け入れたことに触れる厳しい言葉もありました。

·     ーーーそりゃ違うな。本物の侠なら「自分は絶縁でも構いませんので、自分に同調した仲間は不問にしてください」と言うのが本筋だろ。

·     また、

·     　「後藤組長に追随して山口組脱退を表明していた６代目奥州会津角定一家は滝沢孝最高幹部預かりとする。神戸の井奥組、八代の大門会も有力組織預け、その余は不問。このはしごをはずされた人たちすごくかわいそうなんだけど。 後藤って人間のクズなの？自分さえよければいいの？ 」

·     　どう思いますか。ご尤もですか？ 

·     　引退した後藤組長は余生をどう過ごすでしょうか。今にも後藤組長が人目を忍んで破門・処分された幹部らと共謀して山口組から独立して山口・稲川・住吉会に次ぐ第４規模暴力団を作ろうとしている噂も飛び交います。それも警察の思う壺かもしれません。第4後藤組が設立した暁に、暴力団に対して初めて破防法が適用されるのが必然。それ以上説明は控えます。

·     それはさておき、実は今年2月ごろから「堅気になりたい」と申し入れた後藤組長は、恐らく余生を静かに楽しんでいくだけでしょう。僕もそうしたいのです。

·     　僕は警視庁とFBIの保護対象になってから半年も経っています。「日本を出た方が良い」「日本へ戻らない方がいい」とよく言われました。しかし、このごろ、怖じ気立って生きるのが嫌になりました。僕は別にFBIとの取引を強要したわけでなくて、単にそれを報道しようとしただけです。それが私の仕事でした。

·     脅されても警告されても執筆活動を続けるのが狂気の沙汰じゃありません。やり続けるのが男として記者としての任務です。やめたら、長男に合わせる顔がなくなります。不在親父でもありますが、せめて多少勇気のある親父として覚えてもらいたいところです。

·     間接的に脅されても一部のマスコミの勇気の無さに幻滅しても、それでも日本でも住みたいのです。日本が好きだからこそ永住権を取得しました。記者としては、書いた記事がほとんど無意味のものだったが、ダイオキシン問題やC型肝炎問題に関する特報も出し、わずかでも日本社会へ貢献してきたつもりです。別に聖人ぶるつもりはないです。日本人に成りきるつもりもないです。しかし、僕の子供たちが日本人の国籍も持っており、日本人であることにプライドがあります。僕のために尽くした警察官、記者、裏社会の人間に借りがあります。それもあって日本を去りません。

·     　後藤忠正氏のことをこの二年間よく取材してきました。彼の命令で苦しめられた人も知っています。その中には、行方不明となっている友人もいます。いやなほど、彼のことを勉強してきました。

·     インドで妙な諺があります。「敵を作る際、気を付けた方がいい。そのうち、その敵に似てくるから」。最近、諺の真義を痛感してきました。

·     　恥ずかしながら、僕は、後藤組長との共通点があります。似たもの同士と言われてもあまり反論できません。二人とも戒律を守らない仏教の信者 （私は曹洞宗だけど）。二人とも仕事中毒で、酒とタバコを非常に好むせいで、肝臓と心臓の具合がよくありません。しつこい、敵を許さない性格です。女癖が悪い 。ただし、幸いなことに３点だけは違います。

·     　僕は人を苦しめるのが好きじゃありません。稼業の掟と情報源を義理堅く守ろうとします。何より仲間を裏切りません。それだけ言えます。

·     　後藤忠政組長がこれ以上、堅気に迷惑をかけずに引退を楽しんでいただけたら、私もみんなも幸せです。彼がこれ以上、世間を騒がせたら日本政府は渋々と「（仮題）暴力団撲滅法」を作成して公布して施行。国連や米国からもすでにそのような法律を作るよう圧力をかけているのが現状。そうなれば、暴力団は全滅するが、任侠団体も巻き添えを食ってしまいます

·     後藤組長と創価学会の指導者との文通が本物なら、彼も仏教に詳しいようです。僕も大学時代は禅寺で下宿したから仏教は知識があります。これから後藤氏は悠々と隠退生活を送りながら、仏教の知識を深めてお経とか「因果応報」とか「慈悲」とか、ということも勉強して懺悔して罪滅ぼしをしてもいいチャンスです。にわか仏教の信者として後藤忠政・元組長が、その好機を逃さないよう祈っています。

Japan’s top two newspapers covered the end of Goto Tadamasa’s reign as head of the Goto-gumi today.　Probably, they didn’t feel this was the most pressing of stories.

Maybe they didn’t have the resources to stay on top of the story. Who knows? 

The Mainichi Shinbun has done some good coverage. All of it in Japanese. Sankei Shinbun 産経新聞 probably did the best job of reporting on Goto’s fall from power and what it meant in terms of Japan’s social-cultural and economic landscape. Trust me, forty-thousand gangsters have an impact on the Japanese economy, and Goto Tadamasa, one of the richest of all the Yamaguchi-gumi gang lords, has his hand in many pockets and many financial markets. He’s also the biggest stockholder of Japan airlines, if my memory is correct. 

The articles are below. No english translations available. 

Mainichi Shinbun 毎日新聞

The Asashi Shinbun also had a decently detailed account of events as well. Neither newspaper has reported on this in English–although unlike Sankei Shinbun, both the Mainichi and the Asahi have English language versions of their paper.  There has always been an unwritten policy not to focus in the English media on Japan’s yakuza problem. Bad for the country’s image. 

The Asahi Shinbun 朝日新聞

一方、山口組執行部が後藤組長の独立運動に賛同した大門会、井奥会、会津角定などに厳しい処分を下しました。後藤組長が詫びを入れた途端、賛同者が貧乏くじを引いてしまいました。そもそも後藤忠政組長と賛同することこそ危険な賭けでした。彼は忠実知らず裏切り上手の人間ですから。

結論は後藤忠政組長の完敗です。「後藤組長は力を失っておらず院政の始まり」という見方もありますが、筆者はそう思いません。

The End of Goto-Gumi: After several days of turmoil, starting on October 14th, things have settled down. The conclusion to all this is that Goto Tadamasa abandoned any attempt to take his organization solo and made an appearance at the Yamaguchi-gumi headquarters in Kobe to apologize on the 17th or 18th of October. His organization will be split between his two chief executives, Mr. Rachi and Mr. Tsukamoto. Of the two, Mr. Tsukamoto has a slightly better reputation as a human being and someone who upholds “traditional” yakuza values which are supposed to be “helping the weak and taking on the powerful” and “never causing problems to civilians.” Good news for me, since I have a personal interest in all this.

The main losers in the debacle are those other organized crime members that sided with Goto Tadamasa. He left them hanging out to dry. Of course, this is not unexpected–since it was clear that even in his deal with the FBI in 2001, that he has always been willing to betray his fellow mafia members to save his own neck.  The editor of SHIHO JOURNAL says that essentially Goto Tadamasa was never a “yakuza”–more like a ruthless businessman and a survivor of the traditional ZAIBATSU, who found the Yamaguchi-gumi brand name a convenient way to make money.  In another life, he probably would have made an excellent tattooed investment banker. (If insider trading, blackmail and extortion were also legal). 

By dividing the Goto-gumi into two parts, Mr. Takayama, the acting head of the Yamaguchi-gumi, Japan’s largest organized crime group (40,000 members), has essentially halved the power of the Goto-gumi and thus strengthened the power of his own faction, the Kodokai. Keep in mind that the Kodo-kai now has close to 4,000 members, while the Goto-gumi had at best, 1,200 members.  By removing Goto Tadamasa from the scene, and splitting his group into two sections–Mr. Takayama has consolidated power considerably. 

The question remains as to whether Goto Tadamasa will be able to exert power in his “retirement” and also who will inherit his political connections and substantial wealth.  Those questions will probably be answered sooner than later.  

Goto Tadamasa is an important figure in Japan’s underworld. Like it or not, he represents the modern yakuza in all their worst aspects. He is simply a sociopathic businessman who uses violent and illegal methods to make money, at all costs, any way he can and without regard to the lives or dignity of the people who get in his way.  The ideals of 任侠, which some yakuza still adhere to, means nothing to him now nor did it probably ever mean much to the man. Perhaps, in his retirement, he will continue his Buddhist studies and find time to repent. But not likely.

Goto Tadamasa, former head of Goto-gumi

未確認情報だが、１７日（日本時間）において後藤忠政組長（山口組後藤組約1200人）が山口組総本部へ参り、高山頭及び山口組執行部にお詫びしたうえ、抵抗をやめると申しました。これで後藤組の独立運動が完全に封じられており、山口組本部から賛同者の処分は相次いでいます。後藤組も塚本本部長の昇格などで実質的に分裂していく見通しで、力も失います。隠居生活でも後藤忠政組長が力を発揮する可能性が極めて低いです。後藤組長とは終焉の時が近づきました。

なお、後藤組に関する知識を深めたい方々は下記のリンクにご参照してください。

★後藤組及び後藤忠正組長のことをよりよく知るために後藤組に関する警察庁資料（1999）

★肝臓移植を巡る後藤組長とFBIの取引の真相を知りたい人はワシントンポストや海外メディアなどの和訳へ

★後藤組及び肝臓移植の詳細を知りたいなら、宝島出版「平成日本タブー大全2008年」を。

★産経新聞の解説も良い。または、山岡氏のHPは考察が面白い。

As previously reported, Goto Tadamasa, the leader of the Goto-gumi (1200 members), one of the largest factions of Japan’s organized crime group, the Yamaguchi-gumi (40,000) members, was expelled from the organization on the 14th of October, 2008. He briefly attempted to rally his allies and go independent, provoking the Yamaguchi-gumi head office to officially banish him (絶縁）which is a much heavier penalty. Some would say the Yakuza equivalent of a fatwa (or death sentence). However, due to some behind the scenes negotiations, the Yamaguchi-gumi ruling council was able to block Goto’s movements, get his own soldiers to betray him via internal promotions and enticements. Goto himself went to Kobe on the 17th, apologized to the ruling council, and Takayama, the de facto boss of the entire Yamaguchi-gumi and promised to retire. His yakuza career is essentially over.

UPDATE: １５日夜、後藤忠政組長の処分が除籍から絶縁処分となりました。もっともしんどい処分です。絶縁の理由は 1. 肝臓移植に関連したFBIとの取引。またはそれを巡る報道と卑怯な行為 2. 演歌歌手などを招待した派手な誕生日会で世間を騒がした3. 仮病を使って幹部会を慢性的欠席4. 後藤組長の率いる組織の部下が堅気などの一般市民を脅したり危害を加えたりして任侠の掟「堅気に迷惑をかけない」を繰り返して破った 5. 山口組執行部の意向を直に受け入れずに「単独組活動をする」などと上層部に挑発しました。

現時点、後藤組が古参組と連携して独立を目論んでいる模様で、山口組本部は対応に頭を抱えているそうです。抗争の可能性が高まる一方です。

Update 2:  October 16th, 2008  (Tokyo time)

後藤組が山口組を割って出ました。独立組織として活動する方針です。すでに６団体が同調しており、山口組の最大級派閥である山健組が後藤組と連携するかどうか注目されています。後藤組は１２００人体制とみられます。

The Goto-gumi has separated from the Yamaguchi-gumi and become an independent operation. The question of whether or not the powerful Yamaken-gumi faction of the Yamaguchi-gumi will ally themselves with the new Goto-gumi is something that has yet to be answered. The new Goto-gumi will have about 1,200 members and probably six other Yamaguchi-gumi groups backing them.

The independence of Goto-gumi could possibly break apart the Yamaguchi-gumi, which with 40,000 members, is by far the largest organized crime group in Japan. 

I’m trying to report this objectively but since I have a personal grievance against Goto Tadamasa as well as some other issues with the fellow, I apologize if there appears to be an undercurrent of glee in this posting. For more on Goto Tadamasa, see the In The News Section and Crime Resources. 

Goto Tadamasa, the excommunicated leader of the Goto-gumi

Goto Tadamasa, the leader of the Goto-gumi, (950 + members)—the most violent faction of the Yamaguchi-gumi, was excommunicated from the Yamaguchi-gumi officially on October 14th, after a disciplinary council meeting in Kobe which Goto himself did not attend. 

The reasons given for his excommunication were:

the reports on his liver transplant and deals with the FBI that I wrote in the Washington Post  and in a Japanese book published in August

his birthday party on September 17th which attracted unwanted media attention and embarrassed the organization, starting with an article in Shukan Shincho (see previous posting. There is only circumstantial evidence suggesting I played a part in those articles)

his failure to attend regular meetings of the ruling council

other factors

Goto’s explusion has seen mixed reactions. There is a faction of the Yamaguchi-gumi still loyal to him as are his own people and this has not been taken lightly.  There looms the possibility that the decision of the Yamaguchi-gumi, and the acting chief Takayama, may result in a split within the Yamaguchi-gumi or possible gang warfare. We will keep you posted.

Update: On the 15th of October 2008, Goto Tadamasa’s punishment was changed from “excommunication” (joseki) to “banishment” (zetsuen). Banishment (Zetsuen 絶縁）is the harshest administrative punishment that can be dealt to a Yamaguchi-gumi member, since it kicks them out of the organization and declares them an enemy of the group. In addition, anyone who fraternizes or works with someone who has been banished, also risks banishment themselves. The police, the yamaguchi-gumi and the other yakuza groups throughout Japan are all on alert as it seems more and more likely that large-scale gang warfare may break out. 

This would be a good time to avoid hotel lobbies, Showa Medical University, and hanging around yakuza offices.

  NHK, the BBC of Japan, banned from their programming several singers who had taken part in a birthday party (September 17th) for Tadamasa Goto, one of the most powerful bosses in the Yamaguchi-gumi. The ban was made and announced after the weekly newsmagazine, Shukan Shincho wrote an article about the birthday party and those attending. NHK checked with the Tokyo Metropolitan Police Department and the singers before making their decision.

 However, while the Japanese media reported on the scandal and the names of all the entertainers involved, none of the mainstream media reported Goto Tadamasa’s name. I can’t figure that one out but it sounds like sheer cowardice. I find it hard to believe that they didn’t publish his name out of respect for his personal privacy.  I used to be a part of the Japanese media. I thought we were better than that.  I’ve learned the hard way that there are some people in Japan way too powerful for people to write about and Goto Tadamasa is one of them.  I’m amazed that fellow journalists and publishers will tell me straight out, “we can’t publish this article (or that book) unless we can be sure that Goto or his people won’t retaliate. He’s scary.” 

 I wish they’d just lie to me about it. I’d feel better. Anyway, here is a comprehensive article about the scandal. 

–jake

http://www.japan-zone.com/news/2008/10/09/nhk_bans_enka_singers_for_partying_with_yakuza.shtml

(The Yamaguchi-gumi symbol. Often used in a badge to identify members and intimidate civilians. New laws make displaying the symbol very risky for the yakuza and their bosses)

Japan’s most powerful gangsters are mugging up on legal terminology in an attempt to skirt strict new laws that make them liable for crimes committed by their henchmen.

The country’s top three crime syndicates are believed to have hired former prosecutors to teach them the finer points of the law, which was introduced after the assassination of the mayor of Nagasaki, Iccho Ito, by a gangster last April.

Media reports said the legal change has unsettled senior members of the Yamaguchi-gumi, Japan’s biggest underworld organisation, who could now be sued or imprisoned for a range of crimes committed by their underlings, from embezzlement to refusing to pay for a hamburger.

Two other major gangs, the Inagawa-kai and Sumiyoshi-kai, have also summoned experts to explain the law and identify loopholes, the Asahi Shimbun newspaper said. 

The Yamaguchi-gumi, whose 40,000 members make up about half Japan’s entire gangster population, has reportedly ordered its operatives “not to cause problems for members of the main clan through illegal activities”.

The Asahi said police officials had obtained documents distributed at the study meetings that could have only been drawn up by lawyers.

The new law claimed an early success in August when a gangster from a Yamaguchi-gumi affiliate was arrested for refusing to pay the bill at a hamburger restaurant in Kyoto. He only agreed to pay after the restaurant’s owner, aware of the legal changes, threatened to charge his boss for the meal.

Most top gangsters are also afraid of being sued by the victims of crimes committed by their juniors. “This fear has made them go quiet recently, as they know they can be sued for damages,” a source close to the yakuza told the Guardian.

Legal experts are reportedly being paid generous fees for talking yakuza leaders through the law and identifying loopholes, which include producing retroactive letters of expulsion to prove that a suspect was no longer a member of a gang at the time he allegedly committed a crime.

Lawyers are said to be coaching gangsters on how to conduct themselves during police questioning so as to avoid arrest.

The legal revisions are also designed to end the practice of rewarding members of the yakuza after they have served their prison sentences.
Compensation for jail time will probably now be paid in cash rather than by bank transfer. In addition, stricter penalties for gun ownership are expected to herald the reappearance of hitmen armed with razor-sharp katana swords rather than pistols.

Public tolerance of underworld crimes has waned following a series of lethal shootings, some of which have involved non-yakuza victims. A month after Ito’s assassination, a former gangster wounded his son and daughter and shot dead a policeman before taking his own wife hostage at their home in Nagoya.

This summer, residents of Kurume in western Japan sought court help to evict a yakuza gang from a local apartment block, saying the ever-present threat of violence infringed on their constitutional right to live in peace.

“The cozy relationship between the police and the yakuza is coming to an end,” the source said. “No one really cared when they whacked each other, but when they started to kill civilians, people decided they’d had enough.”